وقتی صحبت از سفر خارج از جاده می شود، شما نمی توانید از تجهیزات جاده ای برای این کار استفاده کنید. ماشینهای تولید شده به طور عمومی برای شرایط سخت طراحی نشده اند. در جنگ جهانی به خودروهایی با توانایی های بالا احساس نیاز شد و شرکت هایی در این زمینه وارد مرحله تولید این نوع خودورها شدند. شرکت هایی مثل جیپ و لندرور. بعد از جنگ این شرکت ها کار خود را در این زمینه ادامه دادند و خودروهای خود را برای استفاده عمومی عرضه کردند.
با تجربه فهمیدیم که ماشینهای مناسب برای آفرود باید چند ویژگی مهم داشته باشند که در زیر به آنها اشاره می شود.
1- قابلیت به حرکت در آوردن هر چهار چرخ به طور مستقیم با موتور (دو دیفرانسیل بودن): در خودروهای معمولی عمدتا دو چرخ عقب نیروی موتور را گرفته و با انتقال از طریق بخشی به نام دیفرانسیل باعث حرکت می شوند. در مورد خودورهای دو دیفرانسیل چرخ های جلو نیز دارای دیفرانسیل بوده و در صورت نیاز به قدرت بیشتر می توان آنها را درگیر نمود و به حرکت در آورد. از این نظر این نوع ماشینها نیز به دو دسته تقسیم می شوند. 4wd و awd .
4wd: در حالت اولیه تک دیفرانسیل هستند و با انتخاب یه دنده (موسوم به دنده کمکی) به حالت دو دیفرانسیل تبدیل می شوند.
Awd: اینها همواره در حالت چهارچرخ یا دو دیفرانسیل هستند.
2- نسبت دنده های سنگین تر: در این نوع ماشنها بهتر است نسبت نده ها طوری انتخاب شود که بتوان به قدرت بیشتر رسید. به همین خاطر عملا از سرعت این نوع ماشینها، مخصوصا در حالت چهارچرخ کاسته می شود.
3- ارتفاع بیشتر: جهت دید بهتر به اطراف و همین طور خروج راحت از پستی ها و ناهمواری ها بهتر است تا جای ممکن ارتفاع ماشین را بالا برد.
4- قفل چرخها (یا لاک یا لوک !): درگیری چرخها با میله های دیفرانسیل (یا همان پلوسها) مستقیم نیست. در اصطلاح یه میزانی از هرزگردی وجود دارد که چرخش هر چرخ با توجه به وزنی است که رو آن افتاده. مثلا در پیچها اگر این طور نباشد به خودرو آسیب می رسد. چون چرخ بیرونی نیروی بیشتری احساس می کند و متناسب آن بیشتر از چرخ داخلی می چرخد و پیچیدن را راحتتر می کند. زمانی که شما در گل گیر کرده باشید یا داخل رمل فرو رفته باشید این شل بودن باعث می شود چرخ هرزگردی داشته و کمتر بچرخد و عملا شما در گل بمانید. در خودروهای آفرود قابلیت قفل کردن چرخها وجود دارد و در این حالت در تمام شرایط نیرو، چرخها با دور کامل می چرخند.
این 4 ویژگی برای آفرود تقریبا حیاتی هستند و بدون آنها احتمال گیر کردن شما بسیار زیاد است. ویژگی های دیگری هم وجود دارند که در درجه دوم اهمیت قرار دارند. مثلا زاویه ورود و خرج ماشین (طول کوتاهتر ماشین و ارتفاع بیشتر آن باعث افزایش قدرت مانور شما در ورود و خروج به چاله های عمیق می شود.) با وزن ماشین هم مهم خواهد بود.
خودروهای کلاسیک علی رغم ایرادات زیادی که دارند به دلایل زیادی نظیر ارزانی و آزادی عمل در تغییرات ( با صرف هزینه های کمتر) نسبت دنده های قدرتی تر نسبت نسخه های جدیدتر دو دیفرانسیل ها ( که بیشتر شیک شدند تا قدرتی) و همچنین طراحی ساده و قابل درک برای بسیاری ( که باعث می شود در زمان خرابی راحتتر تعمیر شوند و از سیستم هایی نظیر ecu هم استفاده نمی کنند که یک مزیت عمده برای خودروهای بیابانی می باشد) برای آفرود استفاده می شوند. هر چه قدر آفرود شما جدی تر می شود این پیرهای کلاسیک کاربردی تر می شوند.
در آفرود از موتور و دوچرخه نیز استفاده می شود که به نسبت حساسیت کمتری در مورد آنها وجود ندارد چون گیرکردن در مورد آنها مشکلات کمتری ایجاد می کند.